Mùa xuân năm 1950, một con gấu đen bị bỏng nặng được cứu khỏi một đám cháy rừng lớn tại Đèo Capitan trên Dãy núi Capitan. Lần đầu tiên người dân địa phương gọi là Gấu Hotfoot, về sau đổi tên thành Smokey và trở thành phiên bản đời thực của linh vật Gấu Smokey thuộc Sở Lâm nghiệp Mỹ. Smokey sau đó được gửi đến sống tại Vườn thú Quốc gia ở Washington D.C. trong suốt 26 năm liền. Sau khi chú gấu này qua đời vào ngày 9 tháng 11 năm 1976,[7] Chính phủ bèn trao trả hài cốt Smokey cho Capitan và đem chôn cất tại nơi hiện nay là Công viên Lịch sử Gấu Smokey.[8]